每天，75岁的魏善民与焦桐一起迎来日出。

打扫落叶，浇水，施肥……“看这棵树就跟伺候老头儿一样，吃多少喝多少，再没有我清楚了。”他说，从凌晨5时起，一天三遍看焦桐，跟吃饭一样自然。

旁人口中满含敬意的“焦桐”，在他这儿，只是简简单单的“这棵树”，语气中透着熟稔和亲昵。1971年至今，这棵树，他照顾了46年。

在那之前，他的父亲魏宪堂照顾了8年。焦裕禄去世后，这位老人无处寄托自己的哀思，经常到离家不远的地头，看看故人亲手种下的泡桐。他总是念叨：“焦书记领着咱，日子一天比一天强，啥时候也不能忘了。”

其实，不只魏善民，还有太多不知姓名的兰考百姓一直都在小心地守护着这棵焦桐，稍有风吹草动就牵肠挂肚。

去年桐花飘香的季节，焦桐迟迟没有动静，急坏了不少人。树的年龄太大了？肥料没跟上？直到经验丰富的老农看出端倪，赶紧报告，人们在树根附近的水泥台上钻了100多个小孔浇水，焦桐最终开花，人们才放心地奔走相告。

与其说守护这棵树，不如说是在守护对焦裕禄的感情。

在兰考工作仅仅470多天，焦裕禄却在群众心中铸就了永恒的丰碑，他的事迹至今仍是被津津乐道的话题。到最穷的人家吃派饭，了解百姓实情；忍着腹痛工作，把藤椅顶出个大窟窿；批评儿子看白戏，让女儿去又苦又累的酱菜园……几乎每个在焦桐下乘凉的人，都能讲出一段焦裕禄的故事。

“焦书记是好官啊，把命都给兰考了，就撇下这一条根，咱不看好能行吗？”这是魏善民接班守护焦桐时，父亲告诫他的话，也是许多默默守护焦桐的百姓的心愿。

李仙海曾在兰考县委工作，焦裕禄顶出窟窿的藤椅，是他坐过的旧椅子。泡桐落叶多的时候，他会到焦桐下和魏善民一起打扫。这对老伙计，谈起焦裕禄就有说不完的话。

“附近来搭把手的人很多，特别是老一辈人，对焦裕禄都有很深的感情。”李仙海说，焦桐是焦裕禄留下的一个念想。他常用诗歌表达对焦裕禄的缅怀，“思君夜夜肝胆碎，怜民百姓一片心”。他说，写的不只是自己的心情。

桐花开谢间，附近的泡桐林更新了三四代；一座以焦裕禄命名的干部培训学院拔地而起；焦桐树下变成了小小的广场。每年，大批参观者在焦桐树下聆听焦裕禄的故事。

焦桐是长在兰考百姓心中的树，更是泽被世人的精神之树。50多年过去，焦桐早已成为兰考的地标。焦桐下，从来都不缺人气，有从各地慕名而来的参观者，有兰考的百姓。

“这棵泡桐已成为焦裕禄精神的象征”，石碑上刻的焦桐简介里，有这样一句话。早在1984年，焦桐就被列为县级文物保护单位。兰考县文物管理所所长张彦介绍，那时候群众对焦裕禄精神的推崇和景仰就十分强烈了。

“谁不盼好官啊，老百姓光想多出几个焦裕禄呢！”魏善民常在树下听见人议论，某件事如果焦裕禄在世会怎么处理。这里树高荫浓，附近的百姓喜欢逗留，有什么不顺心的事也愿意来这儿坐坐。

给参加培训的干部讲课时，魏善民和李仙海从不吝啬语言和时间——尽管是义务劳动。他们想尽己所能把焦裕禄的一言一行告诉更多人，就为一个朴素的愿望，让“现在的干部能受触动”。

在焦桐下忙碌时，两位老人经常被晨练的外地学员认出来。对方往往会致以敬意，有时还提出合影。欣慰的同时，李仙海更期待干部们回去后的表现：“最好的纪念是实实在在为群众办事，最好的传承是老老实实为人民服务。”

随着树龄增长，当地百姓为焦桐留后的想法越来越强烈。十多年前，魏善民等人就开始掘出少量根段，培育幼苗。如今，焦裕禄陵园、焦裕禄干部学院都散落着焦桐的后代。

焦裕禄当年选泡桐作为治理三害的看家树，看重的是其耐沙荒、耐盐碱、耐瘠薄、耐干旱，特别是根系深，一般都扎几米深，最深到18米，能直达豫东平原的浅水层。“这就是泡桐与众不同的根系——没有一种根基，比扎根人民更坚实。”年轻的县委书记蔡松涛由衷地感叹。

没有一种力量，比从群众中汲取更强大；没有一种执政资源，比赢得民意更珍贵持久。徘徊树下，清风习习，仰望焦桐，如一座挺拔的精神坐标，看似无语，却带给人们深深的思考。

今年春天，魏善民又培育了9棵泡桐苗，就种在焦桐周围，以纪念焦裕禄95岁生辰。他说，已经跟唯一留在自己身边的小儿子说好了，将来由他接班守护焦桐。