由于幼年家境贫困，张祚艮初中未毕业就辍学回家，跟着村里人学起了泥工手艺。新洲地方小，发展空间有限，张祚艮的勤劳并不能改变贫困的命运。在家乡积累一些工作经验后，张祚艮萌生了外出闯一闯干一番事业的念头。

1991年，刚满20岁的张祚艮只身来到武汉发展。“第一次踏上武汉这块陌生的土地，我就感觉自己像一片树叶丢进了海里。当时我想，要是在武汉有个亲戚多好，至少有个熟人，有个落脚的地方。”张祚艮回忆说。

张祚艮没有文凭，在武汉也举目无亲，只能找到一家建筑工地干起了老本行。“那时工人待遇差，每天只能挣5元钱，最少的时候只有3.5元，勉强维持温饱。”张祚艮说。但他暗下决心：好马不吃回头草，既然出来了，就一定要好好干，干出一番样子，在武汉安家落户，站稳脚跟。

从此，张祚艮把时间都泡在了工地上，脏活累活抢着干。他先后做过泥工、钢筋工、油漆工、架子工、测量放线等工作。由于吃苦耐劳，虚心向老师傅求教，张祚艮逐渐熟悉和学会了建筑工作的不少技能。

后来，张祚艮结了婚，妻子没有工作，他就把妻子带到了工地和他一起干活。为了能多挣钱，工地上节假日加班张祚艮总是第一个报名。凭借着勤奋好学和日益精湛的建筑手艺，张祚艮固定在了中建三局工地工作。随着对市场的熟悉，他有时候也承接一些小的工程，组织一帮农民工朋友一起干。

常年奔波在工地一线，夫妻两人居无定所。后来小儿子出生，四处漂泊不定的生活触动了张祚艮内心的伤痛：“不能再让小孩跟着我们到处飘荡了，要在武汉有自己的房子，才能给子女更好的教育。”

近年来，武汉市经济快速发展，城市建设投入很大，张祚艮慢慢攒到了一点钱。为了早日实现购房梦，张祚艮的妻子也在一家公司找了工作补贴家用。2013年，夫妻两人咬咬牙，拿出打工多年的积蓄付了首付，办理了每月还款3000多元的房贷，在武汉市买了一套80多平米的商品房。

如今，张祚艮和妻子都在武汉工作，大女儿也来到武汉财贸学校（技校）读书，小儿子送进了幼儿园。

每天晚上下班回到家里，在温馨的灯光下，见到妻子和儿女，张祚艮一天的疲惫似乎一扫而光。“在城里安了家真好，一家人能够朝夕相处。城里教育条件好，希望儿女们能健康成长，都能有一个美好的将来。”他说。

“十三五”期间，国家将坚持以人的城镇化为核心、以城市群为主体形态、以城市综合承载能力为支撑、以体制机制创新为保障，加快新型城镇化步伐，提高社会主义新农村建设水平，努力缩小城乡发展差距，推进城乡发展一体化。这对张祚艮所从事的建筑行业来说，无疑是一件大好事。

知道了国家的发展方向，张祚艮对今后的生活充满信心。但由于自己文化程度不高，他如今在工作中也感到越来越有压力。“以前干建筑主要靠体力，现在建筑业机械化、自动化程度很高，这减轻了工人的劳动强度，但对文化技术提出了更高要求。”张祚艮说。

繁忙的工作之余，张祚艮强迫自己抽空看看专业书籍，给自己“充充电”。他的下一个目标是通过考试，拿到建造师资格证书。“40多岁的人了，工作忙、底子差，看书很吃力，但不学习也不行，要不然就被年轻人抢了饭碗了！”张祚艮哈哈大笑说。

有了一些积蓄的张祚艮不忘家乡。前几年他出资近万元，参与家乡的道路和诊所修建。“一个人不能忘本。我虽然也不富裕，但也愿意为家乡建设尽一份心。”将来张祚艮还打算成立一家自己的建筑劳务公司，“我想把农民工朋友们组织起来，大家一起工作，一起在城市赚钱，一起在城市买房安家过上好日子！”